Når den amerikanske marinen revurderer sin flåte, går Ingalls Shipbuilding en usikker fremtid i møte (2023)

WASHINGTON — For tre år siden la den amerikanske marinens langsiktige skipsbyggingsplan en jevn bane for Ingalls Shipbuilding.

Sjøforsvaret planlegger å kjøpe to eller tre Arleigh Burke-klassen guidede missil destroyere per år, og dele arbeidet mellom Pascagoula verftet, Mississippi-baserte Ingalls og General Dynamics' Bath Iron Company i Maine.

Tjenesten er også satt til å kjøpe fremtidige amfibiske transportdokker i San Antonio-klassen, først annethvert år, men til slutt byttes til en gang per år.

Mens USAs nesteklasses amfibiske angrepsskip, LHA-6, vil bli strukket inn i en lengre enn ideell byggeperiode, vil marinen til slutt kjøpe et hvert tredje eller fjerde år. Og selv om kystvaktens Legendary Class National Security Breaker-program nærmer seg slutten, har marinen fortsatt en rekke alternativer for å erstatte det arbeidet.

Men i løpet av de siste tre årene har tjenesten strammet inn budsjettet og endret kravene, noe som gjør fremtiden til Ingalls Shipbuilding, en avdeling av Huntington Ingalls Industries, mye mindre lys.

Sjøforsvaret har begynt å gå over til en tenkemåte for distribuert maritime operasjoner, og favoriserer små og ubemannede skip til å distribuere flåtens ildkraft på flere steder — sammenlignet med tradisjonelle store skip som konsentrerer ildkraften til flere steder. Og den prioriterer beredskap fremfor flåtestørrelse, og begrenser antallet nye skip den kjøper.

Dette strategiske skiftet reiser spørsmål om Sjøforsvarets fremtidige interesse for hva som fungerer som trekkhesten til overflateflåten og hva det betyr for varme produksjonslinjer, hos Ingalls - landets største enkeltbygger av konvensjonelle krigsskip.

"På papiret er det mange problemer Ingalls står overfor," sa Byron Callan, administrerende direktør i Capital Alpha Partners.

Ingalls Shipbuilding nektet å svare direkte på spørsmål om hvordan marinens skiftende prioriteringer kan påvirke deres arbeidsmengde og arbeidsstyrke. Men senator Roger Wicker, en republikaner fra Mississippi som løper for å bli partiets leder i Senatets væpnede tjenester, kalte hans statlige verft "uunnværlig" for nasjonal sikkerhet og økonomi. Han sa at verftet må beskyttes - og potensielt etterlate marinen og lovgivere uenige om hvilke tjenester som bør kjøpes og hvordan bekymringene til den industrielle basen vil påvirke denne beslutningen.

Lander

For bare noen få år siden virket Sjøforsvarets støtte til amfibiske transportbrygger åpenbar. Marinesoldatene elsker dem, og marinen var så fornøyd med programmet at de valgte det for å erstatte de aldrende amfibieskipene i Whidbey Island-klassen, for å sikre at produksjonen ville fortsette i årene som kommer.

Nå som Whidbey Island-skipene begynner å pensjonere seg, er det uklart om erstatningen deres vil fortsette som planlagt. Det er fordi en studie av landerkrav pågår som kan øke antallet skip.

Sjøforsvaret har for tiden 31 amfibiske skip - antallet korpset trenger for "en rettidig global respons og for å være konkurransedyktig på daglig basis," sa generalløytnant Karsten Heckl, Marine Corps nestkommanderende for utvikling og integrering.sa i januar.

Men kravstudien, som er planlagt avsluttet denne våren, ser ut til å sette marinens krav til disse skipene godt under 28. For Ingalls betyr dette at marinen ikke trenger å erstatte pensjonerte landere på en en-til-en måte. ett anlegg, noe som betyr lavere innkjøpsrater for nye amfibiske transportdokker.

Sjøforsvarets regnskapsår 2020 Long Range Shipbuilding Plan legger anskaffelsen en gang i året, men det vil sannsynligvis endre seg i den neste skipsbyggingsplanen som kunngjøres i år. Avhengig av nedgangen i amfiberkravene, kan produksjonslinjen bremses til det fabrikken anser som en ineffektiv produksjonshastighet.

På spørsmål om hvordan pågående forskning på amfibiekrav kan påvirke den industrielle basen, ga Chief of Naval Operations Admiral Mike Gilday noen detaljer.

"Vi må følge fakta," sa han til Defense News. «Amfibiestyrken tilbyr en viss viktig evne som marinen ikke har råd til å ignorere. Spørsmålet er hvor mange av disse trenger vi, og hvordan skal den kombinasjonen se ut når den kombineres med avanserte korsfarerbaseoperasjoner» – et nytt operativt konsept som krever at marinen forfølger et lett amfibiefartøy for å komplementere de tradisjonelle store amfibieskipene.

I dag sier marinen at de trenger ni amfibiske angrepsskip for å ferge fastvingede fly til marinesoldatene. Men marinen har ikke prioritert å finansiere disse skipene i de siste budsjettene, til tross for at de mistet amfibieskipet Bonhomme Richard for å skyte i 2020.

Tjenesten hadde tidligere LHA-8 og LHA-9 atskilt med syv år, selv om kongressen har jobbet for å fremskynde den tiden til seks år. Ingalls sier at den ideelle byggehastigheten for arbeidsstyrken og leverandører er fire år fra hverandre. Sjøforsvarets kommende skipsbyggingsplan vil avsløre målplanen for perioden mellom LHA-9 og LHA-10.

Kongressen har forsøkt å få marinen til å forplikte seg til å kjøpe flere amfibieskip, to ganger gjennom myndigheten for en flerårig flerskipskontrakt med Ingalls. Men marinen har ikke tildelt noen amfibiske krigsskipkontrakter siden april 2020, og sa detønsker å utsette de gjenstående avgjørelsenefrem til budsjettsyklusen for 23. regnskapsår.

Kongressen har også forsøkt å presse Sjøforsvaret til å utvikle en amfibisk transportdokkedesign for å passe bedre til måten marinen ønsker å kjempe i distribuerte maritime operasjoner. Senatets væpnede tjenesters komité i regnskapsåret 2022 National Defense Authorization Act ba marinen vurdere en "oppgradering av overlevelsesevne og dødelighet i San Antonio-klassen" som ville gi skip et radarløft til å delta i kamp. forbedret angrep og forsvar, integrering av kl. minst 16 rakettutskytere og muligheten for tillegg av Aegis Combat System.

Sjøforsvaret leverte sin rapport på forespørsel, men har ikke diskutert den offentlig.

ødelegger

Destroyere av Arleigh Burke-klassen har vært de mest brukte overflatekrigsskipene i flåten de siste årene, men de har blitt offer for stramme skipsbyggingsbudsjetter.

For regnskapsår 22 ba Sjøforsvaret om en enkelt destroyer, til tross for skipsbyggingsplaner som krevde at Sjøforsvaret skulle kjøpe to eller tre per år – og til tross for at det å kjøpe bare en brøt loven, bryte vilkårene i en flerårig anskaffelseskontrakt ,utløse en økonomisk bot.

Lavere anskaffelsespriser skaper et problem på grunn av to ødeleggergårder: Ingalls og Bath Iron Works. Å kjøpe bare én per år betyr at en av verftene har et uventet gap i arbeidsmengden.

Det påvirker også rimeligheten ved å forstyrre effektive produksjonslinjer, ikke bare på verftet, men i hele forsyningskjeden, sier talsmann for Ingalls Shipbuilding, Danny Hernandez, til Defense News.

Flere kilder, som ikke var autorisert til å snakke om forhandlingene før en budsjettforespørsel ble fremsatt, fortalte Defence News at marinen nok en gang strevde med å finne plass til en andre destroyer. Tjenesten vurderte en rekke uattraktive avveininger, inkludert dekommisjonering av eksisterende overflatekrigsskip, for prisen av et sekund.

Bryan Clark, direktør for Center for Defense Concepts and Technologies ved Hudson Institute, sa til Defense News at "skipsbygging sannsynligvis vil være begrenset - som i budsjettinnlegget for 2022."

"Sjøforsvaret og [Forsvarsministerens kontor] kan forvente at Kongressen legger til skip til budsjettet igjen," sa Clark. Men uten kongressintervensjon vil "Ingalls og Bath Iron Works møte ulik etterspørsel etter DDG, og det vil være vanskelig å planlegge for arbeidskraft- og infrastrukturinvesteringer da de må være avhengige av kongressstøtte for å opprettholde et stabilt etterspørselssignal."

Sjøforsvaret forventes å signere en ny femårig kontrakt for anskaffelse av fregatt med Ingalls og Bath Iron Works. Kontrakten vil dekke Flight III-fregatter fra FY 23 til FY 27 og vil bli fulgt av en overgang til neste generasjons destroyerkonstruksjon, kalt DDG(X), i 2028 hvis marinens plan blir realisert.

Tjenesten sier at den ønsker å holde den industrielle basen stabil før de bytter fra Burkes til DDG(X). Overflatekrigføringsdirektør kontreadmiral Paul Schlise lovet til og med i februar å kjøpe to destroyere i året. Men å be om et fartøy i regnskapsår 22 reiser tvil om Sjøforsvarets evne til å gjøre det.

Representant Mike Gallagher, en republikaner fra Wisconsin som sitter i House Armed Services Committee,sa i januar: "Vi er fanget i en trekant av mistillit mellom marinen, industrien og kongressen."

"[Sjøforsvarsdepartementet] bør forplikte seg til å finansiere to store overflatestridende hvert år, for eksempel 10 år, i løpet av denne tiden finner overgangen fra Flight III Burkes til DDG(X) sted." la han til. «Til gjengjeld vil nasjonalforsamlingen forplikte seg til å fullfinansiere DDG(X)-programmet. Derfra bør marinen gi en plan for både kongressen og industrien for overgang fra to Flight III per år til to DDG(X) per år over en tre- til fem-års overgang.

Noen lovgivere vil ha mer, medMississippi og Maine delegasjoner skriver til sekretær for marinen Carlos Del Toroi februar for å be om et parti på 15 skip og finansiere tre fartøy per år.

Ingalls tror også industrien vil være i en sterkere posisjon til å gå over til DDG(X) dersom marinen kjøper tre destroyere årlig de neste årene.

"Ni-måneders-hubene er et effektivt spenn, og krever mer enn to skip per år," sa Hernandez, med henvisning til tiden mellom skip. "Denne erfarne industrielle basen vil legge til stabilitet og gi et betydelig bidrag når marinen går over til ... DDG(X)."

Å kjøpe to eller til og med tre i året vil fortsette å bli utfordret av den store skipsbyggingsregningen marinen står overfor for sin undersjøiske flåte. Tjenesten inkluderer bare én destroyer i kravet til det 22. regnskapsåret på grunn av de store regningene for ubåtbygging, og disse kategoriene vil bare vokse i de kommende årene etter hvert som marinen går over til å kjøpe ubåter. Columbia-klasse ballistiske missiler med høyere hastighet.

Nasjonal sikkerhetsbryter

Kystvaktens legendariske National Security Circuit Breaker-program går også mot slutten. Hernandez sa at de to siste skipene er i produksjon.

For å lade opp den produksjonslinjen, ønsket Ingalls et annet kystvaktprogram: offshore patruljekuttere. Eastern Shipbuilding vant kontrakten i 2016, men etter at verftet ble ødelagt av orkanen Michael i 2018, bestemte kystvakten seg for å rekonkurrere mye av programmet.

Østen jobber hardt for å opprettholde programmet, mens Austal USA vil at den skal fylle selskapets snart-å-være lagerstål skipsbygging linje. Og Ingalls håper offshore patruljekuttere kan fylle gapet som kommer.

"The National Security Breaker er et av de mest vellykkede programmene vi har på Ingalls, men det vil ta slutt i løpet av de neste årene," sa Hernandez. "Kystvakten planlegger å tildele OPC fase II-kontrakten i 2022, og gitt vår vellykkede NSC-konstruksjonserfaring de siste to tiårene, forventer vi at de vil vurdere tilbudet vårt som et forslag. laveste risiko og rimeligste tilbud."

Ingalls kan også bruke denne produksjonslinjen til å bygge Constellation-klasse fregatter når marinen velger et andre verksted for å bygge Fincantieri-designet - selv om Austal også forfølger avtalen.

Clark sa at Ingalls vil møte betydelig konkurranse når de leter etter nytt arbeid for å opprettholde virksomheten og leverandører.

"Den større utfordringen for Ingalls er ... de må konkurrere med mindre verft for å bygge nye skip som Coast Guard offshore patruljebåt og marinens lette amfibiske angrepsskip," sa han. "Verksteder som Eastern, Bollinger [Shipyards] og VT Halter [Marine] kan tilby en mer attraktiv prosess for myndighetene for disse nye skipene, selv om Ingalls vil ha kapasitet til å bygge dem i stor skala."

"Ingalls må kanskje ta på seg mer vedlikeholdsarbeid for å gjøre en forskjell, noe som skaper flere utfordringer for planlegging og ledelse av arbeidsstyrken."

Flåte sponsing

Kongressen kan imidlertid ta skritt for å opprettholde Ingalls arbeidsmengde.

Representant Elaine Luria, en demokrat fra Virginia som fungerer som nestleder i House Armed Services Committee, sa at marinens flåte må vokse for å kunne konkurrere med Kina og beholde den industrielle basen intakt, sterk skipsbygging. Som et resultat vil tjenesten ta innovative beslutninger - og kongressen vil finansiere disse beslutningene.

«Dette må være landets første prioritet. Det må være en prioritet for presidenten, sa hun.

Wicker, som representerer Ingalls hjemstat, sa til Defense News at selskapet og dets arbeidsstyrke er "uunnværlige for vår evne til å bygge de store skipene som våre kampsjefer trenger for å beskytte beskytte kystene våre og projisere amerikansk makt i utlandet." Han er bekymret for at Pentagon og Det hvite hus ikke er fokusert nok på å beskytte skipsbyggeren og resten av forsvarsindustribasen.

"Utover Ingalls er det viktig at kongressen ikke lar Pentagons kortsiktige budsjettbeslutninger ytterligere erodere vår allerede skjøre forsvarsindustribase," sa han. "Jeg jobber med andre medlemmer av kongressen for å fremme sårt tiltrengt finansieringsfleksibilitet og flerårige kjøp av store fartøyer for å redusere kostnadene og øke stabiliteten for industribasen."

"Blant tildelings- og autorisasjonskomiteene har skipsbyggingsindustrien fått ganske betydelig støtte gjennom årene," sa Callan fra Capital Alpha Partners. Han bemerket at støtten kan vokse hvis Wicker blir neste leder av Senatets væpnede tjenester etterpåSen. Pensjonert Jim Inhofe.

I tillegg sa Callan, "da [senatets minoritetsleder] Mitch McConnell dukket opp og sa at vi skullefinansiere forsvar med den 5 % reelle vekstraten- Å gjøre det, tror jeg, vil løse mange av problemene som marinen, og ærlig talt hæren og luftforsvaret, sliter eller løser."

Han la til: "Det kan være en budsjettløsning som kan fjerne noen av disse problemene fra forbrenneren og sette dem tilbake i skapet.

Gilday prioriterer på sin side beredskap for anskaffelse av nye skip, og argumenterer for at det er uansvarlig å kjøpe skip som marinen ikke har råd til å vedlikeholde eller bemanne.

Den øverste sjøoffiserens fokus på gjenoppbyggingsberedskap ble drevet av dens erosjon gjennom 2010-tallet: Han ønsket at vedlikehold av fly og skip skulle fullføres i tide. Riktig personell i de riktige kastene og enhetene har tid og penger til å trene for en mer kompleks kamp i fremtiden .

"Når vi går tilbake til isolasjonsprosessen, har vi snudd [nåværende prioriteringer] og vi holder skipsproduksjonslinjen i gang. Og på det tidspunktet trodde vi det var en veldig viktig ting å gjøre, sa Gilday til journalister 18. februar på WEST-konferansen. Men resultatet, sa han, var oppbrukte ammunisjonslagre og et personellvakuum til sjøs.

Gilday sa at han håper den nye nasjonale forsvarsstrategien vil fremheve marinens rolle i en fremtidig koordinert krig, og styre fremtidige budsjetter for å gi marinen mer penger å bruke. Det ville delvis løse Ingalls utfordring, selv om marinen fortsatt beveger seg i retning av å prioritere små krigsskip og ubemannede skip, og sette landets ledende store krigsskipbygger i en ulempe.

Mens Ingalls ser ut til å forberede seg på fremtiden, fullførte studioet et femårig investeringsprogram på 850 millioner dollar kalt Shipyard of the Future, som inkluderer 3D-modelleringsverktøy, arbeidsområder og mer. ekstra ly for å beskytte ansatte mot vær og vind, ny laser -skjæreteknologi og robotikk osv.

"Disse investeringene vil sikre at kundene våre får de beste egenskapene til de rimeligste prisene," sa Hernandez. "Vi må nå sørge for at disse produksjonslinjene holder seg oppe slik at vi kan fortsette å sende skip som er så kritiske for USAs nasjonale sikkerhet."